影片取材于美国著名记者埃德加·斯诺的名著《西行漫记》,讲述了1936年美国记者斯诺冲破国民党封锁进入中国西北革命根据地进行实地采访的所见所闻,向全世界真实的报道了中国共产党和中国工农红军及红军领袖的情况,揭示了“红色中国”的秘密,发出了“红星照耀西北、必将照耀中国”的历史性预言。